WorldWide Telescope porta l’esplorazione spaziale sulla Terra

(13 mag 2008) - Un servizio gratuito di Microsoft consente agli utenti di esplorare il cielo notturno utilizzando immagini ad alta risoluzione prodotte dai migliori telescopi terrestri e spaziali

Milano - L’ultima frontiera da oggi è un po’ più vicina: Microsoft Corporation ha infatti reso ufficialmente pubblica la versione beta del proprio WorldWide Telescope, ora disponibile all’indirizzo www.worldwidetelescope.org. WorldWide Telescope è un’avanzata applicazione Web che riunisce immagini prodotte dai migliori osservatori terrestri e spaziali di tutto il mondo, per consentire alle persone di esplorare facilmente il cielo notturno con il proprio computer. WorldWide Telescope era atteso con impazienza dalla comunità astronomica e da quella didattica, in quanto rappresenta un’eccezionale risorsa astronomica per gli studenti e le persone interessate alla formazione continua, oltre che un sistema per avvicinare i bambini alla scienza in modo divertente.
“WorldWide Telescope è un potente strumento per la scienza e la didattica che rende possibile a tutti esplorare l’universo”, ha dichiarato Bill Gates, Chairman di Microsoft. “Combinando terabyte di dati e incredibili immagini con un software semplice da usare per visualizzare ed esplorare tutte queste informazioni, WorldWide Telescope apre la strada a nuovi modi per osservare e conoscere le meraviglie dello spazio. La nostra speranza è che sia di ispirazione per i giovani e li incentivi ad avvicinarsi all’astronomia e alla scienza, oltre a essere un aiuto per i ricercatori nel loro lavoro per una migliore comprensione dell'universo.”
L’applicazione è una combinazione di software e servizi Web 2.0 creati dal motore ad alte prestazioni Visual Experience Engine di Microsoft, che consente di eseguire immagini panoramiche e zoom dei cieli con grande fluidità.
WorldWide Telescope unisce terabyte di immagini ad alta risoluzione di corpi celesti e le visualizza in modo correlato alla loro posizione effettiva nel cielo. Le persone possono esplorare liberamente il sistema solare, la galassia e oltre, oppure sfruttare i sempre più numerosi tour guidati del cielo realizzati da astronomi e docenti di importanti università e planetari.
“WorldWide Telescope trasforma in realtà un sogno che molti di noi in Microsoft Research abbiamo inseguito per anni, e siamo orgogliosi di renderlo disponibile come servizio gratuito per chiunque desideri esplorare l’universo”, ha dichiarato Curtis Wong, manager del Next Media Research Group di Microsoft. “Dov’è Saturno nel cielo rispetto alla Luna? Vi è realmente un buco nero supermassivo al centro della Via Lattea? Con l’universo a portata di clic, ognuno può trovare da solo le risposte a queste domande.”
Il servizio va molto al di là della semplice esplorazione di immagini. Gli utenti possono scegliere quale telescopio utilizzare, incluso l’Hubble Space Telescope, il Chandra X-Ray Observatory Center, lo Spitzer Space Telescope e altri. Possono visualizzare le posizioni dei pianeti nel cielo notturno, nel passato, nel presente o nel futuro. Possono osservare l’universo attraverso diverse lunghezze d’onda della luce per rivelare strutture nascoste in altre parti della galassia. Presa nel suo insieme, l’applicazione permette di avere una visione completa della scienza astronomica.
“Gli utenti possono osservare una visuale a raggi X del cielo, eseguire uno zoom in nebulose evidenziate da radiazioni luminose, quindi passare alla visuale basata sulla luce visibile e scoprire i resti dell’esplosione di una supernova avvenuta mille anni fa”, ha affermato Roy Gould, ricercatore presso l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Sono convinto che questa nuova creazione di Microsoft avrà un profondo impatto sul modo in cui osserviamo l’universo.”
Microsoft Research ha stabilito strette relazioni con membri della comunità accademica, didattica e scientifica per trasformare in realtà WorldWide Telescope. La NASA, insieme ad altre organizzazioni, ha coordinato le attività di Microsoft Research per fornire immagini, dare feedback sull’applicazione dal punto di vista scientifico e aiutare a trasformare WorldWide Telescope in un’avanzata applicazione didattica.
La mission di Microsoft di rendere l’universo accessibile a tutti ha avuto inizio diversi anni fa grazie a Jim Gray, Senior Researcher di Microsoft. WorldWide Telescope è basato sul pionieristico lavoro di Gray per lo sviluppo di database online su vasta scala e ad alte prestazioni come SkyServer e sui suoi contributi allo Sloan Digital Sky Survey, un progetto finalizzato a realizzare una mappa di una larga porzione del cielo settentrionale esterno alla galassia. Microsoft Research sta rilasciando WorldWide Telescope come servizio gratuito per la comunità astronomica e didattica, quale tributo a Gray, con la speranza che questo incentivi i bambini di tutte le età a esplorare e conoscere l’universo in un modo senza precedenti.